インスタント・ラーメン論　４

加藤千華子

私たち人間はどの時代も、「笑い」を必要としてきた。多数のお笑い芸人が、テレビなどのメディアに多く露出するなどの、「お笑いブーム」と呼ばれる現象も生まれた。「第○次お笑いブーム」という言い方や、「お笑い第○世代」と芸人を呼び分けることもある。
これまでに何度も「お笑いブーム」と呼ばれる時期があり、人々の周りには笑いがあり、テレビをつければお笑い芸人が溢れていた。
1960年代の演芸ブームから生まれたお笑い第一世代。1980年代初期の漫才ブームから生まれた第二世代。1980年代後期の第三世代。1990年代後期の第四世代。2000年代初頭から現在にかけての第五世代という具合だ。
人々の生活との繋がりという同一点から、「カップ麺」を例にあげてみよう。
「カップ麺」といったらこれ、日清食品が世界初のカップ麺として1971年9月18日から発売し、今もなおロングセラー商品の「カップヌードル」。しょうゆ、シーフード、ミルクシーフード、カレー、チリトマトの5食を食してみた。
お笑い第五世代以前の大御所芸人や中堅芸人といったような、どの時代も幅広い年代に愛され求められ、やっぱりこれだなと思わせ、今でも根強いファンがいるような点は、例えるならカップヌードルしょうゆ味、シーフード味、カレー味といったところだろうか。
お笑い第五世代の、若い世代から絶大な支持を得る、つまり、若者にとって身近に感じやすい同世代の芸人のような、お笑い界で新しい味をつくり出し今をときめく若手芸人は、例えるならカップヌードルミルクシーフード味、チリトマト味といったところだろうか。
 今、その「お笑いブーム」が終わってしまうのでは？という声があがっている。その理由として、数々の劇場の閉鎖、2010年代に入ってのネタ番組の終了などに伴い、芸人の活躍の場が無くなってしまったことがあげられる。その一方で、トーク力を試す番組が目立つようになり、実力が伴わなければ使い捨てられるといった、芸人の淘汰が起きているのも現状だ。
 しかし、まだまだ終わってなどいない。むしろ今からが勝負なのではないだろうか。これからも、たくさんの笑いを生み出してほしい、私たちをもっともっと笑わせてほしいのだ。